“Ik werk liever met mijn handen dan achter een bureau.”

Van utiliteitsbouw en renovatieprojecten tot woningbouw: in bijna negentien jaar bij De Nijs heeft Niels Honselaar veel verschillende projecten voorbij zien komen. Toch draait het voor hem niet om functietitels of carrièrestappen. Hij doet het liefst wat hij al jaren doet: timmeren.

Niels kwam via een stage bij De Nijs terecht tijdens zijn opleiding. Vier jaar lang combineerde hij werken en leren op de bouwplaats. Na zijn stage volgden een jaarcontract en uiteindelijk een vast dienstverband. Sindsdien is hij gebleven. “Ik heb het hier altijd naar mijn zin gehad. Ik heb eigenlijk nooit gedacht om ergens anders te gaan werken.”

Dat hij uiteindelijk in de bouw terechtkwam, was niet vanzelfsprekend. Voordat hij bij De Nijs begon, werkte hij als lasser. “Dat was nogal eentonig. Je stond de hele dag in een fabriek. Ik wilde meer afwisseling, andere plekken zien en verschillende dingen maken.” Die afwisseling vond hij in de bouw en is nog altijd een van de redenen waarom hij zoveel plezier in zijn werk heeft.

Waar anderen doorgroeien naar een functie als uitvoerder, heeft Niels die ambitie nooit gehad. “Ik werk liever met mijn handen. Achter een bureau zitten of de hele dag bellen is niets voor mij.” Het vak zelf geeft hem de meeste voldoening. Tegenwoordig werkt hij vaker in de kleinbouw. “Dat vind ik gemoedelijker. Je doet meer echt timmerwerk en hebt meer variatie. In de grootbouw is veel werk prefab en soms wat repeterender. Maar ook de afwisseling tussen verschillende projecten spreekt me aan.”

Mooie projecten en bijzondere uitzichtpunten

In bijna twee decennia bouwde Niels mee aan uiteenlopende projecten. Een van de eerste die hem bijbleef was de Stadsschouwburg Amsterdam. Ook De Hallen in Amsterdam noemt hij als een bijzonder project. De voormalige tramremise kreeg daar een compleet nieuwe bestemming, iets wat heel uitdagend was. Daarnaast maakten de woningen aan de Gillis van Ledenberchstraat indruk. “Dat waren huizen met een boothuis eronder. Je kon je boot gewoon onder je woning leggen. Dat vond ik wel bijzonder.”

Meer recent denkt hij met plezier terug aan het PostNL-project in Purmerend, waar hij werkte aan de schuine dakconstructies. Ook het project Pontsteiger staat hem nog goed bij. Juist op dat soort projecten ervaart hij een van de leukste kanten van het vak. “Je komt op plekken waar bijna niemand komt.” Vanaf een dak of hoge steiger kijk je uit over de stad vanuit een perspectief dat de meeste mensen nooit te zien krijgen. Dat zijn volgens Niels de momenten die het werk extra bijzonder maken.

Daarnaast zijn het niet alleen de projecten die hem binden aan De Nijs. Ook de collega’s spelen een belangrijke rol. “Je kunt altijd lachen met elkaar. Dat maakt het werk leuk.”

Nog genoeg uitdagingen

Hoewel Niels al bijna negentien jaar bij De Nijs werkt, zijn er nog steeds uitdagingen die hem aanspreken. Zo zou hij graag eens aan een houtbouwproject meewerken. Grote carrièreplannen heeft hij verder niet. Mooie projecten, afwisselend werk en fijne collega’s zijn voor hem de belangrijkste ingrediënten voor werkplezier.

“De Nijs is goed voor me”, zegt hij nuchter. Die uitspraak past misschien wel perfect bij wie hij is: een vakman die plezier haalt uit zijn werk, graag mooie projecten maakt en vooral zichzelf blijft. Na bijna negentien jaar doet hij dat nog altijd met evenveel enthousiasme als toen hij als stagiair begon.